La kora

Cordophone du monde mandingue ,c'est une harpe luth (de la famille des harpes à chevalet) elle est utilisée par les Mandingues d’Afrique de l’Ouest (Mali,Sénégal, Gambie, Guinée, Sierra Léone…); l’homme qui en joue traditionnellement est appelé korafola ou djélikora en langue mandingue.

La kora est issue d'une tradition vieille de plusieurs siècles et était jouée dans les cours royales.
Elle est constitué d'une demi calebasse (caisse de résonance) d'environ 60 cm de diamètre, évidée, percée d'une ouïe de 10 cm de diamètre (dans la partie supérieure droite). Elle est recouverte d'une peau de vache maintenue par des clous de tapissier enfoncés dans la calebasse suivants des motifs variés, cette dernière sert de table d'harmonie. Une traverse et deux supports de mains en bois sont glissés sous la peau (percée à cet effet pour les laisser sortir). Cet ensemble va garantir le confort de jeu et un positionnement optimal du chevalet. Un manche en bois de vène (guéni) de 1,20m à 1,40m traverse la caisse de résonance de part et d'autre, il assure :

• la liaison entre les principaux éléments vibrants de la Kora (cordes et calebasse)
• la tension des cordes aux moyens d'anneaux (attaches) en peau tressée (méthode traditionnelle)  ou de chevilles (clés mécaniques)

Les cordes de la Kora reposent sur un grand chevalet en bois, maintenu sur la peau par la seule pression des cordes dont le nombre est généralement de 21. Les boyaux ont été remplacés par du fil de pêche de différents diamètres. Les cordes sont traditionnellement accrochées au manche par des anneaux en peau de vache, serrés autour de celui-ci. Aujourd'hui, des clés mécaniques (type guitare) permettent de faciliter l'accordage. C'est la harpe la plus perfectionnée en Afrique. Ses 21 cordes lui donnent une amplitude de plus de trois octaves et produisent une échelle heptatonique.
On en joue debout ou assis, l'instrument devant soi, le manche bien en face, à hauteur des yeux. On empoigne les supports de mains et on joue avec les doigts (pouce et index), le style de jeu ressemble au picking de la guitare blues. Le placement des cordes permet de jouer la polyrythmique, l'harmonie et des solos rapides avec le pouce et l'index des deux mains.
Sous l’impulsion de certains korafolas, la kora essaie de sortir de son enveloppe traditionnelle. Ainsi, de plus en plus on la retrouve dans des musiques modernes tels le jazz, la salsa, le funk et bien d’autres.